TVRINews, Nürburgring
Dominasi Max Verstappen di Formula 1 tidak serta-merta membuatnya puas. Di tengah kritiknya terhadap regulasi F1 yang dianggap semakin membatasi sensasi balap, Verstappen justru menemukan gairah baru di luar ajang tersebut, tepatnya di sirkuit Nürburgring Nordschleife.
Turun dalam ajang balap ketahanan NLS, Verstappen mengendarai Mercedes-AMG GT3 dan langsung terlibat duel sengit dengan pembalap kawakan Christopher Haase. Keduanya saling beradu kecepatan tanpa kompromi, terutama di lintasan lurus Döttinger Höhe yang ikonik.
Max Verstappen Menggunakan Mercedes-AMG GT3 (Sumber: ESPN)
Aksi saling salip terjadi berulang kali dengan selisih yang sangat tipis. Verstappen akhirnya keluar sebagai pemenang duel setelah memanfaatkan slipstream secara maksimal menjelang tikungan akhir.
“Ini balapan yang sebenarnya. Saya keluar dari mobil dengan perasaan senang, bukan frustrasi,” kata Verstappen.
Pengalaman tersebut terasa kontras dengan situasinya di Formula 1. Dalam beberapa balapan terakhir, termasuk GP China dan GP Jepang, Verstappen mengaku kurang menikmati balapan, terutama karena pengaruh teknologi seperti sistem energi yang dianggap mengurangi aspek murni kompetisi.
Kini, perhatiannya tertuju pada ajang Nürburgring 24 Hours yang akan berlangsung pertengahan Mei. Meski baru menjajal lintasan “Green Hell” secara langsung dalam waktu relatif singkat, Verstappen menunjukkan adaptasi cepat berkat pengalaman simulasi yang intens.
Max Verstappen dalam kejuaraan F1 (Sumber: Official Formula 1)
Ia akan tampil bersama tim Winward Racing, didampingi pembalap berpengalaman seperti Jules Gounon dan Lucas Auer.
Performa awalnya pun langsung mencuri perhatian. Dalam sesi balap pemanasan, Verstappen mampu mencatat waktu yang signifikan lebih cepat dibanding rekan setimnya, menegaskan potensinya di balap ketahanan.
Menurut penasihat Red Bull, Helmut Marko, aktivitas di luar F1 justru membantu menjaga motivasi Verstappen.
“Dia terlihat lebih segar dan lebih menikmati balapan. Itu berdampak positif pada performanya,” ujar Marko.
Bagi Verstappen, Nürburgring bukan sekadar lintasan ekstrem. Di sanalah ia menemukan kembali esensi balap kompetisi langsung, minim intervensi, dan penuh adrenalin.
“Saya hanya ingin balapan yang murni dan kompetitif. Di sini, saya merasakannya lagi,” tutupnya.
