TVRINews – Sepang, Malaysia
Kebangkitan Red Bull dan Lewis Hamilton Warnai Kualifikasi GP Bahrain di Sepang.
Peta kekuatan Formula 1 musim 2026 kembali bergejolak setelah Max Verstappen memastikan raihan pole position pertamanya tahun ini. Pembalap tim Red Bull tersebut tampil tanpa cela dalam sesi kualifikasi Grand Prix Bahrain yang diselenggarakan di Sirkuit Sepang, Malaysia sabgu 3 Oktober 2026, mengungguli pembalap Ferrari, Lewis Hamilton, yang berada di posisi kedua.
Verstappen, yang kemenangan terakhirnya diraih pada seri penutup musim 2025 di Abu Dhabi, mencatatkan waktu 0,298 detik lebih cepat daripada Hamilton. Keberhasilan ini dicapai setelah ia mendominasi seluruh tiga sesi kualifikasi secara konsisten.
Peningkatan performa Red Bull ini tidak lepas dari paket pembaruan aerodinamika yang diperkenalkan pada balapan sebelumnya di Azerbaijan. Langkah tersebut terbukti menjadi kemajuan besar di Sirkuit Sepang yang menuntut performa tinggi, arena penyelenggaraan lomba yang sempat tertunda akibat konflik di Timur Tengah.
Di sisi lain, keberhasilan Lewis Hamilton mengamankan tempat di barisan terdepan (front row) membangkitkan kembali memori persaingan sengit mereka pada musim 2021. Kondisi lintasan yang bersuhu tinggi di Malaysia menjadi tantangan tersendiri bagi para teknisi dan ketahanan ban.
(Verstappen dan Hamilton berbagi barisan terdepan usai laga kualifikasi. [Foto: BBC Sport])
"Sangat panas di sini. Itu membuat tantangan bagi mobil, ban, dan para mekanik di garasi menjadi sangat besar," ungkap Hamilton. "Karena ban mengalami sliding, sangat sulit untuk menemukan keseimbangan yang baik, dan kami melakukan satu perubahan hingga akhirnya menemukan titik optimal." Kutip BBC Sport)
Sementara itu, rekan setim Verstappen, Isack Hadjar, sebenarnya mencatatkan waktu tercepat ketiga. Namun, ia harus menerima penalti turun lima posisi di grid start, sehingga posisi ketiga resmi diisi oleh pemimpin klasemen sementara, Kimi Antonelli, dari tim Mercedes.
Mercedes sendiri menghadapi akhir pekan yang menantang setelah memperkenalkan pembaruan besar pertama mereka sejak Grand Prix Kanada bulan Juni lalu. Pembaruan tersebut belum memberikan lonjakan kecepatan seperti yang diharapkan.
Antonelli mengakui tekanan besar yang dihadapinya akibat keterbatasan set ban lunak, sementara rekan setimnya, George Russell, hanya mampu mengamankan posisi kedelapan setelah mengalami kendala kecepatan sepanjang hari.
Kualifikasi di Sepang juga memberikan angin segar bagi pembalap veteran Aston Martin, Fernando Alonso. Setelah memastikan diri bertahan di ajang F1 setidaknya hingga 2027, Alonso mencatatkan posisi kualifikasi terbaik bagi timnya musim ini di urutan ke-12. Perbaikan pada sasis, aerodinamika, dan bobot mobil memberikan indikasi positif bahwa Aston Martin mulai menemukan arah pengembangan yang tepat.
"Ini jelas salah satu kualifikasi terbaik tahun ini," tutur Alonso. "Selisih 1,5 detik dari posisi teratas Q2 adalah margin terkecil sejauh ini. Tampaknya sirkuit ini sedikit lebih baik untuk paket mobil kami, dan mari kita lihat apakah besok kami bisa memanfaatkannya."
Hasil Kualifikasi GP Bahrain di Malaysia (Top 5):
1. Max Verstappen (Red Bull) - 1:35.130
2. Lewis Hamilton (Ferrari) +0.298
3. Isack Hadjar (Red Bull) +0.428 (penalti 5 posisi)
4. Kimi Antonelli (Mercedes) +0.501
5. Charles Leclerc (Ferrari) +0.536
