TVRINews, Jakarta
Pelatih Timnas Indonesia John Herdman memutuskan mempertahankan 26 pemain dalam skuad Garuda untuk menghadapi Piala ASEAN (AFF) 2026. Keputusan tersebut diambil sebagai bagian dari proses membangun tim yang lebih kompetitif dan siap bersaing di level Asia.
Turnamen sepak bola antarnegara Asia Tenggara itu akan berlangsung mulai Jumat, 24 Juli 2026, hingga 26 Agustus 2026.
Meski setiap pertandingan hanya memperbolehkan pendaftaran 23 pemain, Herdman memilih tetap membawa 26 pemain agar memiliki ruang lebih luas untuk mengevaluasi perkembangan seluruh anggota skuad.
"Ada 26 pemain dalam skuad yang akan kami bawa. Setiap pertandingan kami harus mendaftarkan 23 nama, tetapi saya senang mempertahankan 26 pemain dalam daftar saya," kata Herdman, Jumat, 24 Juli 2026.
Menurut pelatih asal Inggris tersebut, perkembangan para pemain selama menjalani pemusatan latihan menunjukkan peningkatan yang signifikan. Ia menilai banyak pemain tampil lebih matang dibandingkan saat mengikuti pemusatan latihan pada Mei lalu.
"Mereka berkembang dan menjadi lebih baik. Saya melihat hal-hal yang berbeda dari pemain yang berbeda. Pemain yang datang ke pemusatan latihan pada Mei terlihat sangat berbeda sekarang. Mereka lebih siap, dan saya antusias melihat apa yang akan ditunjukkan beberapa pemain dalam beberapa hari ke depan," ujar Herdman.
Herdman menegaskan Piala AFF bukan hanya menjadi ajang mengejar prestasi, tetapi juga kesempatan untuk mengukur kesiapan para pemain menghadapi persaingan di level yang lebih tinggi.
Menurutnya, target jangka panjang Timnas Indonesia tetap mengarah pada peningkatan daya saing di kompetisi Asia dan upaya lolos ke Piala Dunia.
"Pada tahap perkembangan kami saat ini, kami membutuhkan pertandingan-pertandingan yang sulit. Para pemain lokal harus diuji dan menunjukkan bahwa mereka siap bersaing di level AFC. Tujuan kami adalah lolos ke Piala Dunia, dan setelah itu benar-benar mampu bersaing di level Asia," ucap Herdman.
Pelatih berusia 51 tahun itu juga menilai persaingan di Grup A akan menjadi ujian penting bagi skuad Garuda. Indonesia tergabung bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Ia secara khusus menyoroti kekuatan Vietnam yang dinilai semakin meningkat setelah menambah sejumlah pemain naturalisasi.
"Saya rasa Vietnam akan menjadi lawan yang sangat tangguh. Mereka baru menaturalisasi tiga pemain Brasil dan memenangkan empat pertandingan persahabatan sebelum turnamen ini. Kami membutuhkan tantangan seperti itu karena itulah tujuan kami berada di sini," tutur Herdman.
Timnas Indonesia akan memulai perjuangannya dengan menjamu Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, pada 27 Juli 2026.
Selanjutnya, Garuda menghadapi Timor Leste di Chonburi, Thailand, pada 31 Juli 2026, kemudian menjamu Vietnam pada 3 Agustus 2026, sebelum menutup fase grup dengan laga tandang melawan Singapura di Jalan Besar Stadium pada 7 Agustus 2026.
