Bek kanan Cagliari Calcio, Marco Palestra (kanan), hampir pasti dipanggil Timnas Italia untuk membantu mereka lolos dari play-off Piala Dunia 2026. (Foto oleh Alberto Lingria/Xinhua).
Penulis: Tri Cahyo Nugroho
TVRINews – Cagliari, Italia
Marco Palestra kemungkinan besar akan dipanggil Timnas Italia untuk menjalani laga-laga play-off Piala Dunia 2026 menggantikan Giovanni Di Lorenzo yang tengah cedera.
Pemain muda berbakat yang kini memperkuat Cagliari Calcio, Marco Palestra, kemungkinan akan dipanggil oleh Gennaro Gattuso untuk memperkuat Timnas Italia dalam babak play-off Piala Dunia 2026 zona Eropa, bulan depan.
Ini akan menjadi panggilan senior pertama bagi pemain pinjaman dari Atalanta BC tersebut. Marco Palestra akan merayakan ulang tahunnya yang ke-21 pada tanggal 3 Maret nanti.
Marco Palestra baru berusia satu tahun ketika Italia terakhir kali memenangi Piala Dunia pada tahun 2006. Namun, ia dapat membantu Gli Azzurri lolos ke turnamen sepak bola terbesar di dunia yang akan digelar di Amerika Serikat (AS), Meksiko, dan Kanada, mulai 11 Juni sampai 19 Juli mendatang.
Italia dalam posisi kritis usai gagal lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026. Gli Azzurri harus melewati play-off untuk menghindari hattrick absen di tiga Piala Dunia beruntun (sebelumnya juga tidak mampu lolos pada 2018 dan 2022).
Menurut Sky Sport Italia, Palestra akan masuk dalam skuad yang diumumkan Gattuso untuk babak play-off, yang dimulai dengan laga semifinal melawan Irlandia Utara di New Balance Arena di Bergamo, Italia, pada 26 Maret. Jika menang, Italia akan ke final play-off pada 31 Maret dengan melawan pemenang dari laga semifinal lainnya antara Wales versus Bosnia dan Herzegovina.
Dibesarkan oleh Akademi Atalanta – kendati juga sempat belajar di tim U-20 FC Internazionale – Palestra biasa dimainkan di sisi kanan dalam formasi 3-5-2 yang diandalkan Cagliari. Posisi utama pemain kelahiran Buccinasco – kotamadya sekira 7 km barat daya kota Milan – itu adalah bek kanan. Namun, ia juga bisa bermain sebagai gelandang kanan maupun kiri.
Musim 2025-2026 ini, Palestra sudah mencetak satu gol dan membuat empat assist dalam 23 pertandingan Liga Serie A Italia untuk klub asal Sardinia tersebut. Kemungkinan absennya kapten SSC Napoli, Giovanni Di Lorenzo, di sisi kanan Gli Azzurri semakin meningkatkan peluang Palestra untuk tampil perdana bersama tim senior Italia.
Gaya Bermain Unik
Marco Palestra adalah seorang bek sayap yang gemar maju ke depan setiap kali mendapat kesempatan. Itulah insting pertamanya saat pertama kali mendapatkan bola.
Palestra juga dikenal dengan kemampuan menggiring bola sekaligus melewati lawan (take-on). Statistik menunjukkan bahwa ia melakukan 4,31 percobaan take on per 90 menit musim ini. Angka itu sangat mengesankan untuk seorang bek kanan.
Sebagian besar serangan Palestra juga berakhir di sepertiga akhir lapangan atau area lawan. Dia memiliki kecepatan yang tinggi saat melakukan serangan balik, tetapi yang lebih penting, dia memiliki senjata lain selain yang sudah disebutkan di atas.
Meskipun andalannya kaki kanan, Palestra tidak jarang menggunakan kaki kirinya dan sering memanfaatkannya untuk keluar dari situasi sulit. Ini juga memberinya banyak variasi dalam beroperasi di sepertiga akhir lapangan karena membingungkan para bek setiap kali ia berada di sekitar area penalti.
Ketika mereka mengharapkannya untuk menggiring bola di sepanjang garis pinggir lapangan, ia dapat memotong ke dalam (cut inside). Hal ini membuatnya lebih efisien di sepertiga akhir lapangan dan membuat umpan akhirnya sedikit lebih andal daripada pemain seperti Raoul Bellanova, bek sayap kanan Atalanta dan Timnas Italia yang terkenal karena umpan-umpannya yang boros.
Editor: Tri Cahyo Nugroho