Timnas Meksiko, mendapat opsi lebih banyak karena pemain yang pindah dari AS.
TVRINews - Mexico City, Meksiko
Saat tujuannya tampil Piala Dunia 2026, beberapa pemain memilih Meksiko meski mempunyai paspor Amerika Serikat.
Richy Ledezma dan Brian Gutierrez memiliki dua paspor atau kewarganegaraan. Yang pertama adalah paspor Amerika Serikat. Yang kedua paspor Meksiko. Mereka memilih yang kedua.
Nama kedua pemain tercantum dalam daftar pemain Meksiko yang akan melakoni laga persahabatan pada Januari ini. Persaingan di dalam tubuh tim Meksiko pun semakin marak.
Richy Ledezma resmi berganti tim, dari AS ke Meksiko. Perubahan itu dipastikan pada awal pekan ini. Bek sayap berusia 25 tahun itu lahir di Phoenix dari pasangan asal Meksiko. Kostum hijau El Tri Meksiko menjadi pilihannya meski sudah memperkuat AS di level junior dan senior.
Ledezma tampil bagus untuk AS junior di Piala Dunia U-20 pada 2019 di Polandia. Ia mendapatkan kap timnas AS pertama saat uji coba melawan Panama pada 16 November 2020.
Meski permainannya menjanjikan dan terbilang reguler di klub Belanda, PSV Eindhoven, Ledezma kerap luput dari pemanggilan ke timnas AS pada beberapa tahun terakhir. Ia mesti membuat pilihan untuk memperbesar kans tampil di Piala Dunia 2026 yang diadakan di tiga negara, yakni AS, Meksiko, dan Kanada.
Pilihannya boleh jadi terdorong pula dengan kepindahan dari PSV ke Chivas de Guadalajara pada Juni 2025. Kemampuannya segera menonjol, dengan selalu menjadi starter di tiga laga Chivas di turnamen Clausura. Pelatih Meksiko, Javier Aguirre, terkesan sekaligus mendapatkan opsi lagi untuk pencariannya di posisi bek kanan.
"Saya ingin membela Meksiko. Impian saya adalah tampil di Piala Dunia," katanya dikutip dari situs Grand Pinnacle Tribune.
Apakah kesempatan di Meksiko sungguh terbuka buat Ledezma akan terlihat di uji coba El Tri menghadapi Panama pada 22 Januari dan Bolivia tiga hari kemudian. Dua laga itu konon penting bagi para pemain yang ingin mendapatkan tempat di dalam skuad Meksiko di Piala Dunia 2026.
Seorang pemain lain yang juga berpaspor ganda memilih Meksiko daripada AS. Brian Gutierrez, 22 tahun, juga berada dalam daftar 27 pemain di skuad El Tri untuk partai persahabatan Januari.
Brian Gutierrez mencuat dari akademi Chicago Fire dan tampil di Liga AS, MLS. Namun, ia tidak berhasil menembus Timnas AS untuk Gold Cup 2025. Sang gelandang serang mendapatkan paspor Meksiko tahun lalu dan pindah ke Chivas pada Desember.
Berbeda dengan Ledezma, Gutierrez belum pernah memperkuat AS di level mana pun sehingga kepindahannya tak perlu mendapatkan persetujuan dari FIFA. Ia bahkan masih bisa membela AS.
Editor: Christian Gunawan