TVRINews – San Jose, California
Malik Tillman bersinar dengan dua gol, Diego Luna cetak dua assist. Kemenangan ini jadi harapan baru usai rentetan kekalahan terpanjang sejak 2007.
Timnas Amerika Serikat akhirnya mengakhiri tren negatif mereka di panggung internasional dengan kemenangan telak 5-0 atas Trinidad dan Tobago pada laga pembuka Grup D Piala Emas CONCACAF, Minggu waktu setempat (Senin WIB). Hasil ini menjadi angin segar setelah empat kekalahan beruntun yang menjadi catatan terburuk sejak tahun 2007.
Malik Tillman mencuri perhatian dengan dua gol perdananya untuk tim senior, sementara Diego Luna memberikan dua assist dalam laga yang berlangsung di PayPal Park, San Jose hanya beberapa kilometer dari kampung halamannya.
“Penting sekali memulai turnamen dengan perasaan positif. Ini bukan sekadar soal kemenangan, tapi soal momentum untuk bangkit,” ujar pelatih Mauricio Pochettino, dikutip dari Associated Press (16/6).
Bintang Baru Muncul: Tillman dan Luna
Tillman membuka skor pada menit ke-16, memanfaatkan kesalahan pemain belakang Trinidad, Alvin Jones. Gol keduanya tercipta di menit ke-41, lagi-lagi hasil umpan dari Luna yang dengan cepat membaca arah bola dari belakang.
“Kami punya kendali untuk bereaksi, dan hari ini kami menunjukkan itu. Rasanya luar biasa bisa mencetak dua gol dan memulai turnamen dengan baik,” kata Tillman.
Gol ketiga datang hanya tiga menit berselang, saat tembakan Luna memantul mengenai kaki pemain dan mengarah ke Patrick Agyemang yang dengan mudah menuntaskannya. Di babak kedua, Brenden Aaronson dan Haji Wright menambahkan dua gol cepat dalam waktu kurang dari dua menit, memastikan kemenangan lima gol tanpa balas.
Pochettino Puji Koneksi dengan Pemain Muda
Pelatih anyar AS, Mauricio Pochettino, terlihat mulai menemukan chemistry dengan para pemain muda. Ia secara khusus memuji karakter Tillman dan Luna, dua talenta yang semakin menunjukkan potensi mereka.
“Malik pemain spesial, dan dia mulai memahami sistem serta kepercayaan kami. Begitu pula Luna, dia menunjukkan karakter sejati sejak debutnya bahkan ketika bermain dengan hidung patah,” ujar Pochettino.
Luna sendiri mengaku bangga bisa bermain di kampung halaman di hadapan 30 anggota keluarga dan kerabat yang hadir langsung di stadion.
“Rasanya luar biasa bisa tampil di depan keluarga yang telah berkorban dan mendukung saya selama ini,” ungkap Luna.
Masalah Pulisic dan Persaingan Kiper:
Kemenangan ini datang setelah kontroversi soal Christian Pulisic yang memilih untuk beristirahat selama turnamen, serta keputusan Pochettino mencadangkan Matt Turner dan memberi kesempatan kepada Matt Freese sebagai kiper utama.
“Turner kecewa tapi profesional. Dia paham bahwa kami ingin menciptakan kompetisi sehat di posisi penjaga gawang,” jelas Pochettino.
Statistik
AS kini memiliki rekor 41 menang, 1 kalah, dan 5 imbang di babak grup Piala Emas sepanjang sejarah. Mereka juga sukses memenangkan grup di 16 dari 17 edisi sebelumnya, hanya gagal pada tahun 2011. Laga berikutnya: menghadapi Arab Saudi (tamu undangan) pada Kamis (20/6) di Austin, Texas, lalu ditutup melawan Haiti pada 22 Juni di Arlington.
